陈雨握着那份盖着吏部大印的调令，指尖在“兖州知府”四字上摩挲许久。窗外飘着今冬的初雪，案头的炭火烧得噼啪作响，却驱不散他眼底的寒意——这是禹天帝今早刚批的任命，明面上是擢升他兼任江南巡察使，实则是要他去查一桩连皇帝都忌讳三分的案子：兖州军饷贪墨案。
“大人，王将军的密使到了。”李安掀开棉帘，寒风卷着雪粒子灌进屋内，随侍而来的正是西北军的斥候统领。对方递上的牛皮纸袋还带着边关的霜气，展开后，陈雨的目光瞬间凝在“兖州总兵与文官合谋”的字迹上。
“好个兖州，”陈雨冷笑一声，将密报丢进炭盆，“既敢克扣西北军的粮饷，又敢在漕运上动手脚。”他忽然转头对李安道：“去把刘半仙叫来，再备三车御寒物资送往醉仙居——明日一早，我要带十个锦衣卫南下。”
雪夜的紫禁城格外寂静，陈雨换上微服，沿着宫墙走向御花园。假山后，禹天帝的身影正立在梅树下，袍角落满雪花却浑然不觉。
“陛下可是在等臣？”陈雨抱拳行礼，注意到皇帝手中握着的，正是当年弑父的那把金刀。
“兖州的水很深，”禹天帝忽然开口，声音比落雪更冷，“前任巡察使去了三个月，回来时只剩半口气——他的舌头，被人割下来喂了狗。”
陈雨挑眉：“所以陛下派臣去，是想借臣这把刀，劈开兖州的黑幕？”
“不止，”禹天帝转身，眼中映着跳动的宫灯，“兖州知府吴明轩，是张敬儒的门生；总兵李崇山，曾是陈松年的旧部。他们明面上是文武不和，实则沆瀣一气，把兖州变成了针插不进的独立王国。”他忽然将金刀塞进陈雨手中，“这把刀，当年饮过我父皇的血，如今你带着它去，见官大三级，遇贪可先斩后奏。”
雪片落在刀鞘上，陈雨忽然想起母亲临终前的场景。那时的他还不懂权力为何物，只知道抱着妹妹在破庙里挨饿。如今握着这把染血的刀，他忽然明白，禹天帝要的从来不是真相，而是让所有敢贪墨军饷的人，都死在这把刀下。
五日后，兖州城。
陈雨的马车停在城南客栈前，车帘掀开的瞬间，便有两道寒光袭来。他侧身避过，袖中短刃已抵住刺客咽喉——正是醉仙居的厨子老周，此刻却穿着官府的服饰。
“大人，是卑职！”老周压低声音，“吴明轩的密探遍布全城，卑职只能用这法子见面。”他递上一张皱巴巴的图纸，“这是兖州粮仓的布防图，据丐帮兄弟打探，真正的军粮，都藏在城西的地窖里。”
深夜，陈雨带着锦衣卫摸进地窖时，霉味混着酒香扑面而来。火把照亮堆积如山的木箱，掀开一看，里面竟全是江南的绸缎和西域的香料。最深处的暗格里，码着成箱的金元宝，箱盖上印着“西北军饷”的朱砂戳。